寻麻疹的发病机理可分为变态反应和非变态反应两种，前者主要是由于I型变态反应引起，少数是II型或III型反应，此型的抗体IgE和血管周围肥大细胞、血中嗜碱性粒细胞相结合。当抗原再次侵入后，在这些细胞表面发生抗原抗体反应，引起肥大细胞膜本身及其一系列生物物理及生物化学的变化，促使胞浆中的颗粒脱出，同时释放出各种药理性活性介质，如组胺、5-羟色胺、肝素、前列腺素、乙酰胆碱、溶酶体酶、纤维蛋白溶酶、补体、各种激肽和慢性反应物质等，引起毛细血管扩张、血管通透性增加、平滑肌痉挛、腺体分泌增多，产生皮肤粘膜、消化道和呼吸道的各种症状。
非变态反应性寻麻疹是由于某些物质如细菌酶素、蛇毒、蛋白胨、某些药物直接刺激肥大细胞释放组胺，引起红斑、风团。
【临床表现】常突然发病，先感皮肤瘙痒，很快出现大小不等、形态不一、鲜红色或苍白色风团。散在性分布亦可融合成片，风团可局限也可泛发全身，数分钟或数小时后消退不留痕迹，但新风团又陆续出现，此起彼落，消化道受累可出现恶心、呕吐、腹痛、腹泻，喉头及支气管受累可发生喉头水肿，出现胸闷、气急、呼吸困难甚至窒息，症状在数日至2~3周内消退者称为急性寻麻疹；若反复发作，病程达1~2月，大多找不出原因，顽固性难治者称为慢性寻麻疹。
除以上两型外，还有几种特殊型寻麻疹：
（一）皮肤划痕症又称人工寻麻疹，手抓或钝器划其皮肤后，该处出现暂时性红色条状隆起。
（二）血管性水肿又称巨大性寻麻疹。发生在眼睑、口唇、包皮、外阴等组织松弛部位，突然发生的局限性肿胀，边缘不清，持续1~2日自行消退，常反复发作。
（三）压迫性寻麻疹皮肤受压4~6小时后，局部发生深在性肿胀，8~12小时后消退，多发生在臀部、腰部、足背等受压部位。
（四）日光性寻麻疹暴晒日光或紫外线后，在照光部位出现风团，并有瘙痒和针刺感。
（五）寒冷性寻麻疹分家族性和获得性两型。前者少见，为常染色体显性遗传，从婴儿开始持续终生。后者开始于儿童或成人，在气温骤降或接触冷水冷风时，在皮肤露出部位出现风团，持续半小时至3~4小时，冰块试验和被动转移试验阳性，多见于女性青年。
（六）胆碱能性寻麻疹在运动、重劳动、受热、饮酒或情绪紧张时，胆碱能神经发生冲动而释放乙酰胆碱，作用于肥大细胞而发生直径2~3mm小风团，不融合，半小时至1小时内消退，除掌拓外，皮疹可泛发全身，以青年人多见。
（七）血清病性寻麻疹注射血清、疫苗或药物后除皮肤出现风团外，可有发热、关节痛、淋巴结肿大，有的可出现蛋白尿、管型尿。
